VOYAGE AU CONGO

Je prenais ensuite un avion de la compagnie Lima Congo, pour gagner Pointe Noire. La ville comme on peut le voir sur les photos prises des fenêtres de ma chambre d'hotel, bénéficiait d'infrastructures modernes, vraisemblablement liées aux retombées économiques de l'extraction du pétrole sur la côte Atlantique, ainsi que peut être du tourisme.

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Sur place, je sympathisais avec un collègue ingénieur de la SPAT (société de réparation marseillaise), comme nous avions un week-end à passer sur place, disposant d'un véhicule de service ... "ça te dirait une petite ballade à l'intérieur du pays ? On m'a parlé d'un petit village appelé "Malélé" avec un marché pittoresque du dimanche matin, à moins de 100 km !"

Et nous voila partis le samedi après le repas, vers l'intérieur des terres.

Sur les premiers 40 kms, une large route à travers une forêt d'eucalyptus, destinés à la pâte à papier. En fait avec très peu de traffic, des véhicules souvent surchargés ! On marche aussi beaucoup le long des routes. (En fait j'ai très peu photographié les congolais, et souvent à leur insu, car ils ne l'acceptaient pas.)

Puis à l'extrémité de la route... la piste.

Au début le sol était relativement plat, de temps en temps quelques constructions typiquement africaines, avec toitures en tôle ondulée (surtout pas en everite, aucune trace d'amiante !) Un bulldozer probablement irréparable avait été abandonné, rongé par la rouille. J'allais oublier de vous dire qu'il n'y avait pratiquement pas de panneaux signalétiques !

A cette époque les 4x4 étaient relativement rares, nous avons eu l'occasion de le regretter !

Au fur et à mesure de notre progression, la l'état de la piste se dégradait, les pluies tropicales avaient provoqué des ravinements, accentués par le passage de véhicules lourds, la profondeur des ornières dépassait la hauteur des essieux et le sol était détrempé ; à plusieurs reprises il fallait stopper pour placer des branchages en dessous des roues pour nous permettre de repartir. L'entreprise devenait à tout le moins périlleuse !

La végétation faisait progressivement place à la forêt, avec de nombreux bananiers et, sans aucune habitation.

Nous avons franchi un passage constitué de madriers dont l'écartement correspondait heureusement à celui de nos roues, mais il fallait viser juste !
Par ailleurs, le temps passait et la nuit approchait, nous nous demandame s'il ne fallait pas faire demi-tour.

Pas le temps de faire un choix, car nous étions définitivement "plantés" (embourbés), et cette fois, impossible de repartir !

Nous avons mangé quelques bananes (directement du producteur au consommateur), et alors que nous préparions à passer la nuit dans la camionnette, nous avons vu arriver un petit groupe de gamins qui, moitié par signes et quelques mots de français nous invitèrent à les suivre... Après avoir cheminé deux ou trois cent mètres, et gravi une petite colline, nous débouchames dans une vaste clairière. Il faisait nuit, d'une obscurité totale, sans aucune pollution lumineuse (inévitable en zone urbaine), surprise ! de petits clignotants de couleur jaune vert apparaissaient autour de nous : une escadrille de lucioles ! vision quasi magique.
A l'autre extrêmité de la clairière, la lueur d'un feu de bois ! Ce dernier était situé au centre d'un espace d'une cinquantaine de mètres carrés, recouvert de branches de palmiers, en quelque sorte une salle de séjour commune, à l'air libre.

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De cette séquence, compte tenu, à la fois du manque d'éclairage et de cette attitude réfractaire à l'égard des photographes (même parmi les lucioles, une seule a accepté la prise de vue !), je n'ai que ces deux photos à vous proposer (et je vous dispense de cette plaisanterie facile, et non moins débile sur "le combat de n.. dans un tunnel")
En fait ces deux photos prises dans des conditions critiques, jugées inexploitables et ignorées par le laboratoire il y a 25 ans, apparaissent ici pour la première fois, après scanérisation des négatifs et divers traitements d'image. Sur la photo de gauche, on distingue au premier plan les avant-bras ainsi que les jambes de mon compagnon, et à la base entre ces dernières, la lueur du foyer. On devine aussi face à moi, l'une des femmes sur un tabouret.
Une autre image me revient aussi en mémoire, celle des enfants avec leurs jouets en bois tout autour du feu, cela me rappela un instant ma propre enfance pendant la guerre, ainsi que mes jouets fabriqués par mon père. Mon attention fut aussi captée par une voiture d'une vingtaine de centimètres et d'un fabuleux réalisme. Elle avait été fabriquée à la main avec des morceaux de fer blanc martelés, découpés dans des boites de conserve et comportait de nombreux détails techniques, avec les essieux montés sur ressorts à lames, un volant manoeuvrant les roues et les portières qui s'ouvraient. Incroyable !
Après une veillée d'un peu plus d'une heure les hommes firent leur apparition, tout comme les femmes ils ne parlaient que quelques mots de français. Après avoir écouté un court récit de notre mésaventure, ils nous firent comprendre qu'ils viendraient à plusieurs dès le lendemain pour dégager notre véhicule. Pour cette nuit, ils mettaient une case inoccupée à notre disposition (voir photo en tête de page). Je me rappelle aussi les divers et incomparables bruits à l'extérieur de la case, le fait qu'elle ne comportait pas de fenêtres était plutôt rassurant !
Le matin nous avons rejoint le "centre de vie" où nous avions passé la soirée, nous réalisames qu'il était situé à une dizaine de mètres en contre-bas de notre case. Les femmes s'affairaient autour du feu, et l'une d'elles nous voyant arriver, nous apporta un bassin en aluminium (le seul objet industriel aperçu sur place) avec de l'eau en me disant et en, joignant le geste à la parole : "lavé figuwre". Puis les hommes firent à nouveau leur apparition et après les remerciements, et les adieux, nous emmenèrent dégager notre camionnette.

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Et nous avons repris la piste, manifestement nous étions dans une zone d'exploitation forestière, après les bananes, le bois de construction. Admirable cette manière de faire sécher les planches, de plus, elles ne semblaient pas avoir été obtenues par sciage. Chez nous, on les stockait horizontalement, sous abri, et avec des entretoises ; cette manière de les disposer verticalement et croisées, permettait à la fois de le faire à l'air libre et de se dispenser des entretoises.

Après quelques kms, nous avons retrouvé la route de Malélé, en réalité nous avions fait la veille, involontairement un petit détour!

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Après avoir traversé la "cathédrale de bambous" il était aux environs de 10h et, partant du principe que le trajet du retour serait aussi long que celui de l'aller, nous avons pris la décision de reprendre la direction de Pointe noire. En fait, le voyage fut beaucoup plus rapide, et nous étions de retour à midi! Cela nous a quand même donné de temps de prendre des photos d'un cimetière situé le long de la route.