Les opales précieuses (appelées aussi opales nobles) furent parmi les premières pierres fines employées comme pierres ornementales, les premiers objets d'art en opale remontent aux environs de 500 ans avant JC. Pline l'ancien a écrit "La précieuse pierre plate nommée opalus est de toutes les pierres celle qui a le prix le plus élevé, mais elle est difficile à identifier et à décrire". Elles étaient aussi appelées "ophtalmos" (pierres des yeux) par les Romains qui l'utilisaient comme panacée contre les maladies des yeux.
L'opale n'est pas un cristal mais un colloïde (un peu comme de la gélatine solidifiée), elle n'a donc pas comme dans un cristal une forme géométrique définie, c'est la raison pour laquelle on la taille toujours en cabochons; une telle structure est dite "amorphe" c'est à dire sans forme. Oxyde de silicium hydraté, sa teneur en eau de 3 à 13% (elle peut parfois atteindre 34%) a une certaine influence sur son irisation; cette dernière est provoquée par la décomposition des rayons lumineux sur de fines inclusions de granules ou de fibres de silice disposées radialement, ou encore sur de minuscules cavités pleines d'eau. .

On retrouve dans cette collection toutes les couleurs fondamentales de l'opale (blanc, gris, bleu, vert, orange et noir) avec pour chacun des groupes une dominante. Les opales noires situées en haut et à gauche sont les plus recherchées, découvertes en Australie à la fin du siècle dernier, elles eurent pendant une certaine période presque autant de valeur que le diamant.

L'opale de feu est l'une des plus belles variétés d'opale, contrairement aux autres elle est transparente, les plus belles sont d'un rouge profond d'ou leur nom. Les couleurs s'échelonnent du jaune brun intense au rouge brun également intense. Malgré les apparences ces opales ne sont pas plus cristallisées que les autres, leur transparence permet cependant une taille à facettes.
Ci dessous quelques exemplaires actuellement sur le marché.

0.86 ct / dim 8.1 x 6.5 mm	1.3 ct / dim 10.4 x 7.4 mm	1.57 ct / dim 10.7 x 7.6 mm
-	-	-
14.57 ct / dim 20.7 x 7.4 mm	0.85 ct / dim 7.8 x 5.7 mm	0.98 ct / dim 9.2 mm

Last Revised on Fev 18 2000 / Dernière mise à jour: 18 Fev 2000

• Return to the main page